I ricercatori avvertono che i polimeri utilizzati sulle macchine raccoglitrici ospitano microbi e mettono a rischio la sicurezza alimentare

Jul 23, 2023

Credito immagine: Joshua Woroniecki tramite Unsplash

Un progetto recentemente concluso e finanziato dal Center for Produce Safety ha raccolto informazioni, convalidato e valutato l'efficacia delle pratiche di pulizia e igienizzazione per le attrezzature di raccolta tra i raccoglitori e gli imballatori di mirtilli. Il progetto è stato realizzato dal 1 gennaio 2021 al 31 gennaio 2023 da ricercatori dell’Università della Georgia e dell’Oregon State University.

Il progetto è stato condotto per rispondere a domande sulle diverse pratiche adottate dai coltivatori e confezionatori di mirtilli per pulire e igienizzare contenitori di raccolta, casse/casse e macchine raccoglitrici, e se tali pratiche non abbiano la stessa efficacia nella decontaminazione delle attrezzature e degli utensili per la raccolta .

Utilizzando un sondaggio elettronico condotto in diversi stati degli Stati Uniti, i ricercatori hanno raccolto informazioni sulle pratiche di raccolta e igienizzazione attualmente utilizzate dai coltivatori e confezionatori di mirtilli. Hanno risposto oltre 70 intervistati provenienti da 13 stati diversi. Circa il 3% degli intervistati ha riferito di non aver mai disinfettato i propri contenitori di raccolta, mentre il 75% li ha disinfettati con frequenze variabili Circa il 2% degli intervistati non ha mai disinfettato le proprie macchine raccoglitrici e il restante 98% ha riferito di aver disinfettato le macchine raccoglitrici dopo ogni utilizzo, una volta al giorno o una volta alla settimana .

Successivamente, è stata verificata l’efficacia delle attuali pratiche di pulizia e sanificazione del settore misurando la carica microbica sulla superficie dei contenitori per la raccolta dei mirtilli e delle macchine raccoglitrici prima e dopo i trattamenti di pulizia/sanificazione. Allo studio hanno partecipato quattro impianti di confezionamento di mirtilli freschi, due in Georgia e due in Oregon. Ciascuna struttura è stata visitata in modo casuale due volte in due giorni di imballaggio separati durante la stagione del raccolto 2021. In Georgia, sono stati raccolti dieci campioni di tamponi indipendenti ciascuno da capocchi di bacche usati, capocchi puliti/igienizzati, secchi per la raccolta manuale usati o secchi puliti/igienizzati, per un totale di 160 campioni. In Oregon, sono stati raccolti campioni con tamponi di appartamenti usati e puliti/igienizzati insieme a quelli provenienti da secchi di raccolta usati e puliti/igienizzati, per un totale di 160 campioni.

In media, le alette e i secchi usati degli stabilimenti della Georgia presentavano un numero totale di aerobi e di lieviti e muffe significativamente più elevato, ma non un numero totale di coliformi superiore, rispetto alle rispettive alette o secchi puliti/igienizzati. I secchi di raccolta utilizzati dalle due strutture dell'Oregon avevano una conta totale media di aerobi, lieviti e muffe e un numero totale di coliformi significativamente più elevato rispetto ai secchi puliti. Tuttavia, gli appartamenti utilizzati presentavano un numero di lieviti e muffe significativamente più elevato rispetto agli appartamenti puliti.

Circa l'1,3% dei campioni della Georgia è risultato positivo ai coliformi fecali e il 3,8% dei campioni è risultato positivo agli enterococchi. Per i campioni dell'Oregon, il 3,8% era positivo per i coliformi fecali e il 10,6% era positivo per gli enterococchi.

Infine, in un esperimento di laboratorio, i ricercatori hanno identificato se le principali pratiche di pulizia e sanificazione del settore possono rimuovere efficacemente gli accumuli microbici e la massa di biofilm sui materiali utilizzati per produrre contenitori per la raccolta e raccoglitrici meccaniche. Campioni di polietilene ad alta densità, il materiale utilizzato per fabbricare contenitori per la raccolta e secchi per la raccolta, sono stati testati per la loro capacità di supportare l'accumulo batterico e la formazione di biofilm da parte di cinque diversi ceppi di Escherichia coli isolati da frutta, linee di confezionamento di mirtilli o macchine raccoglitrici. L'efficacia dei trattamenti detergenti e igienizzanti, in particolare sapone, ipoclorito di sodio o acqua; Sono stati inoltre determinati i metodi con ammollo o senza ammollo e con lavaggio manuale o in lavatrice, per la rimozione dei biofilm su materiali selezionati.

I risultati del test di formazione del biofilm hanno mostrato che i campioni di polietilene ad alta densità imbevuti avevano una massa di biofilm inferiore rispetto ai campioni non imbevuti, il lavaggio manuale simulato ha rimosso meno massa di biofilm rispetto al lavaggio in lavatrice simulato e che il trattamento con sapone per le mani ha rimosso più biofilm rispetto al trattamento con ipoclorito di sodio.